第3章 一人ぼっちの朝

冷たい。すごく冷たい。

目を開けたとき、最初に感じたのはそれだった。全身がびっしょり濡れてて、毛並みはぐちゃぐちゃ。段ボール箱の中でぬくぬくしてた、あの気持ちいい感触は、もうどこにもなかった。

わたしは慌てて身体を起こした。周りを見回してみて、すぐに気づいた。

ここは路地裏じゃない。

見知らぬ場所だ。灰色のコンクリートと、変な匂い。濡れたゴミの臭いと、泥と、何かわからない薬品みたいな臭いがごちゃごちゃに混ざってる。頭の上には見たことない高い壁。足元には、さっきまで流されてたはずの水が、まだちょろちょろと音を立てて流れてた。

「お母さん…？」

わたしは小さく鳴いてみた。でも返事はない。風が吹くだけで、わたしの声は吹き飛ばされちゃった。

思い出した。あの怪物みたいな濁流に飲み込まれたこと。冷たい水に全身を包まれて、どこへ流されてるのかもわかんなくなったこと。何度も何度も、回転して、ぶつかって…。

段ボール箱に引っかかったんだ。それで助かったんだ。意識がもうろうとしてたけど、その箱に必死にしがみついて…。

「お母さん…」

もう一度鳴いてみたけど、やっぱり返事はない。お母さんはどこなんだろう。あの濁流に飲み込まれちゃったのかな。もしかして…。

いや。そんなことは考えちゃダメだ。お母さんはきっと、どこかで無事に…。

わたしは震えながら立ち上がった。足がふらふらしてる。肉球はくしゃくしゃで、毛並みはぼさぼさ。自分がどんなに情けない格好になってるか、想像できるくらいだった。

でも、ここにいちゃダメだ。お母さんを探さなきゃ。あの路地裏に帰らなきゃ。

わたしは周りを見回した。どっちへ進んだらいいんだろう。どっちが路地裏なのか。正直、何もかもが初めてで、どこもかしこも怖い。でも…。

「頑張ろう」

自分に言い聞かせて、わたしは一歩踏み出した。初めての、一人での冒険。こんなことになるなんて、朝ごはんをぱくぱく食べてた時には、想像もしてなかった。